LA CELULA

 La célula es la estructura más pequeña capaz de realizar por sí misma las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Todos los organismos vivos están formados por células. Algunos organismos microscópicos, como las bacterias y los protozoos, son unicelulares, lo que significa que están formados por una sola célula. Las plantas, los animales y los hongos son organismos pluricelulares, es decir, están formados por numerosas células que actúan de forma coordinada.

Aunque los seres vivos pueden ser muy diferentes unos de otros, sus células tienen algunos componentes celulares en común:

• La membrana celular: es una película que limita la célula. A través de ella pueden entrar ciertas sustancias y salir otras.
• El citoplasma: es un material gelatinoso que "rellena" la célula. En él se realizan la mayoría de sus funciones vitales.
• El material genético: contiene la información sobre cómo será y funcionará cada célula, y se transmite durante la reproducción a las nuevas células que se forman. En algunos seres vivos, como las bacterias, las células son procariotas y el material genético se encuentra en el citoplasma. En otros, como los animales y las plantas, las células son eucariotas y el material genético está dentro de una estructura llamada núcleo.
  

El tamaño de las células es muy variable. La más pequeña, un tipo de bacteria denominada mico plasma, mide menos de una micra de diámetro. Entre las de mayor tamaño destacan las células nerviosas que descienden por el cuello de una jirafa, que pueden alcanzar más de 3 m de longitud. Las células humanas presentan también una amplia variedad de tamaños, desde los pequeños glóbulos rojos que miden 0,00076 mm hasta las hepáticas que pueden alcanzar un tamaño diez veces mayor. Aproximadamente 10.000 células humanas de tamaño medio tienen el mismo tamaño que la cabeza de un alfiler.